Chez les bovins, lorsque deux foetus de sexe différent se développent simultanément dans l'utérus maternel, les mâles se (sexe génétique mâle) se développent normalement et deviennent fertiles alors que les femelles (sexe génétique femelle) sont généralement stériles. Elles ont un "poitrail" de type mâle et la partie arrière de type femelle. Dans d'autres espèces, le freemartinisme n'est pas fréquent mais peut néanmoins se rencontrer chez le mouton, le porc et la chèvre.
Les termes employés par les éleveurs pour désigner ces animaux varient selon les pays et les régions : "vache-boeuf", "vache-mule", "taure", "gelin" ou "boubic" en France, "bouquetin" en Belgique, ou encore "Zwicken" en Suisse. Les scientifiques utilisent le terme de free-martin (ou freemartin) issu vraisemblablement du dialecte écossais ferry = stérile et mart = animal impropre à la reproduction, ou animal destiné à la boucherie et vendu à la foire de la Saint Martin.
Image d'après J. Hunter, 1779 - Source www.inrp.fr
Les free-martin présentent dès la naissance plusieurs anomalies sexuelles :
- les ovaires sont très petits et plus ou moins masculinisés ;
- l'utérus est peu développé ;
- des canaux déférents, des vésicules séminales et une prostate peuvent même être présentes.
Image : www.inrp.fr
Fusion des placentas
Chez les bovins, dans 90% des cas de gestatation gémellaire, il se produit une fusion des placentas et des vaisseaux sanguins des deux fœtus dont la circulation sanguine devient commune.
Image SVT TS, Hatier 2002 p. 138 d'après Lillie
Chez les bovins, dans 90% des cas de gestatation gémellaire, il se produit une fusion des placentas et des vaisseaux sanguins des deux fœtus dont la circulation sanguine devient commune.
Image SVT TS, Hatier 2002 p. 138 d'après Lillie
On cherche à expliquer les mécanismes impliqués dans le développement des génisses free-martin.
Remarque. Chez les mammifères la durée de la gestation (développement embryonnaire et fœtal) varie de quelques jours à plusieurs mois selon les espèces. Cependant la succession des événement est très semblable. Elle peut donc être établie à partir de données provenant d'espèces différentes.
