Les hormones sont des molécules synthétisées et sécrétées par une cellule endocrine et qui stimulent par voie sanguine, chez une cellule-cible plus ou moins éloignée, une réponse spécifique. Les cellules somatiques de la granulosa et de la thèque des follicules ainsi que les cellules luthéales (corps jaune) sont les cellules endocrines de l'ovaire. Elles produisent, sous l'action des gonadotrophines hypophysaires FSH et LH, des stéroïdes sexuels (œstrogènes et progestagènes).
La biosynthèse des hormones stéroïdes s'effectue généralement à partir du cholestérol.