2. Le système de transfert d’eau

2.1. Le "cercle des eaux blanches"

Au cœur du pays, le "cercle des eaux blanches", constitué par le fleuve Orange (arc sud) et son affluent, le Vaal (arc nord), représente une ressource précieuse pour les besoins des espaces urbains et agricoles. L'eau du Vaal est tout particulièrement vitale pour le Gauteng.

Le fond de carte utilisé est issu de la banque cartographique de Perry-Castañeda
(Bibliothèque de l'Université du Texas à Austin)
www.lib.utexas.edu/maps/south_africa.html

Adapté d'un document du "Department of Water Affairs and Forestry - DWAF" - www.dwaf.gov.za/default.asp

Le Vaal est un cours d'eau de 700 kilomètres dont le bassin-versant est de 190 000 km² et les débits très variables : la longue série d'années sèches avec des débits annuels très faibles (0.2 km³ en 1982/83) a été interrompue par une année très arrosée, marquée par une forte crue (débit de pointe de 7 800 m³/s) suffisante pour remplir quatre fois le barrage principal Vaal Dam. Les barrages réservoirs qui ont été édifiés ont aussi pour objectif la production hydroélectrique (par exemple, la Vereeniging Power Station - VFP)

À consulter, des informations sur les barrages : www.dwaf.gov.za/Hydrology/daminfo.htm

Alimenter convenablement le Gauteng en eau suppose l'organisation d'un vaste système de transfert d'eau. Le Lesotho Highlands Water Project (LHWP), dernier né des projets qui se sont succédés, est géré par le Department of Water Affairs and Forestry (DWAF). Il s'agit de transférer 2 200 millions de mètres cubes d'eau par an du Lesotho vers le Gauteng, soit le doublement des ressources actuelles pour la région capitale de l’Afrique du Sud.

2.2. Le Lesotho Highlands Water Project

2.2.1. Le Lesotho, un château d'eau

Réalisation cartographique : David Blanchon
Pour retrouver des données climatiques, rendez-vous sur le
site des services météorologiques d'Afrique du Sud (voir climate data) : www.weathersa.co.za/

Document provenant du site officiel du projet au Lesotho : www.lhwp.org.ls/overview/concept.htm
Réalisation cartographique : David Blanchon

2.3. Repères

• On constate que les projets correspondent souvent à des motivations politiques, qu'ils sont une réponse à des pressions et/ou à des situations géopolitiques précises.

• Déclaration de Nelson Mandela à la Banque Mondiale :
  "Nous avons besoin de l’eau du LHWP pour satisfaire les besoins des communautés auparavant négligées".

• Discours de Kader Asmal (ministre des eaux et forêts de 1994 à 1999, ministre de l'éducation en 2003) :
  "Il y a dix ans, je m’opposais au traité du LHWP pour des raisons politiques (…) Entre temps beaucoup de choses ont changé (…). Dans une région où le chômage est omniprésent, nous ne pouvons pas nous en tenir à un développement zéro au nom de la protection de l’environnement (…). Assurons nous que le LHWP apporte le plus à ceux qui en ont le plus besoin : les pauvres urbains à Gauteng et les pauvres ruraux au Lesotho". (1996)

• Pour le Lesotho, la vente de l’eau devrait représenter, à terme, entre 3 et 5% du PIB, 25% des exportations et 14% du budget de l’État.